Pels har tjent som menneskehedens beskytter mod vejr og vind siden tidernes morgen, og pels har igennem århundreder været en attraktiv handelsvare. I dag er pels stadig en attraktiv handelsvare, men mode er lige så meget drivkraften, som ønsket om at benytte naturens eget materiale mod kulde. De første kilder om salg af skind i Danmark stammer fra 1294. I middelalderen var det lovfæstet, hvilke pelstyper adelen kunne gå med, og hvilke der var forbeholdt kongen. I 1800-tallet begyndte man - specielt i Canada og Rusland - at opdrætte pelsdyr. Interessen for pelsdyravl spredte sig hurtigt til Europa, specielt de skandinaviske lande. Det var krisen i landbruget først i 1930'erne, der satte fart i interessen for pelsdyravl, idet landbruget var på udkig efter nye produktionsmuligheder. I 1928 blev de første sølvræve indført til Danmark, og få år senere kom de første mink til landet. Antallet af minkfarme var konstant stigende indtil slutningen af 1980'erne, hvor det nåede op over 5.000. I dag er der knap 2.000 pelsdyrfarme i Danmark, men de enkelte farme er meget større i gennemsnit, og pelsdyravl er nu landbrugets tredjestørste animalske eksportartikel.
